¿El color del gato influye en su personalidad?

¿Es una coincidencia o podría estar en sus genes? Los gatos naranjas parecen ser especialmente especiales, y sus dueños fueron más propensos a describirlos como 'amigables' en una encuesta (O dementes jaja). De hecho, los investigadores han descubierto que el color de su pelaje está asociado con diferencias físicas y de comportamiento aún más notables.

• Los gatos naranjas (también conocidos como naranjosos) tienen personalidades distintivas que parecen estar vinculadas a su color de pelaje.
• La mayoría de los gatos naranjas son machos, y los machos suelen tener personalidades diferentes a las hembras, lo que podría explicar el comportamiento sociable de muchos de estos gatos.
• Existen otras diferencias genéticas que resultan en la dominancia y audacia de los gatos naranjas, especialmente los machos.
• La naturaleza audaz y propensa al riesgo de los gatos naranjas los hace más propensos a acercarse a los humanos, reforzando su reputación de ser amigables.
• El vínculo genético entre el color del pelaje y el comportamiento también se observa en otros animales, lo que sugiere que los rasgos heredados influyen tanto en la personalidad como en las características físicas.

Si tienes un gato naranja o has estado cerca de uno, es probable que sientas que hay algo un poco más especial en ellos, lo cual no significa que no haya algo especial en los compañeros felinos en general, independientemente del color de su pelaje. Cada gatito es especial a su manera.

Por ejemplo, según los resultados de una encuesta en línea realizada a dueños de gatos y publicada en 2015, los encuestados fueron más propensos a describir a los gatos naranjas como amigables y atrevidos. Y aunque este hallazgo podría atribuirse al sesgo de confirmación por parte de los fanáticos de los gatos naranjas, también podría haber un componente genético en juego.

El gen responsable del color del pelaje de los felinos está vinculado al género, lo que en el caso de los gatos naranjas resulta en muchos más machos que hembras. Se piensa generalmente (aunque no está bien investigado) que los gatos machos tienden a ser ligeramente más sociales que las hembras. (Este es un tema muy debatido, con muchas opiniones fuertes de todas las partes, pero se cubre en la literatura, de todos modos).

Esto podría explicar en parte no solo la sociabilidad de los gatos naranjas, sino también la conocida personalidad "agresiva" de los gatos carey, que son principalmente hembras.

Por qué los gatos naranjas son diferentes de otros gatos

Un estudio publicado en 1995 examinó el "gen naranja" en los gatos y encontró que se diferencian de otros gatos en aún más formas. La investigación abarcó un período de 10 años, desde 1982 hasta 1992, e involucró a 30 poblaciones de gatos en Francia. Se recolectaron datos de entre 56 y 491 gatos en cada población.

Según Karen Wu, Ph.D., quien escribió para Psychology Today, los investigadores descubrieron algunas tendencias interesantes con respecto a los gatos naranjas:

• Los gatos naranjas son más comunes en áreas rurales, que son menos pobladas que las áreas urbanas, lo que sugiere que "los gatos naranjas pueden tener más éxito reproductivo en condiciones sociales particulares".
• "En los entornos rurales", explica Wu, "el sistema de apareamiento de los gatos es más polígino, lo que significa que, mientras que los gatos machos tienden a aparearse con varias hembras, las hembras tienden a aparearse con un solo macho. Mientras tanto, en los entornos urbanos, tanto los gatos machos como las hembras tienen múltiples compañeros".
• Los gatos naranjas son menos comunes en áreas con mayor riesgo de mortalidad, lo que sugiere que "los gatos naranjas pueden ser más propensos a involucrarse en comportamientos de riesgo que resulten en muerte".
• Los gatos naranjas muestran mayor dimorfismo sexual (diferencias entre los géneros), ya que los machos naranjas pesan más que los gatos de otros colores, y las hembras naranjas pesan menos que los gatos de otros colores.
• Los autores del estudio teorizan que, debido a sus diferencias físicas y de comportamiento, los gatos naranjas —especialmente los machos— emplean una estrategia reproductiva diferente a la de otros gatos.

Específicamente, dado que son más grandes (y probablemente más agresivos debido a los vínculos documentados previamente entre el tamaño corporal de un gato macho y la agresión hacia otros gatos), los gatos machos naranjas pueden disfrutar de un mayor estatus social y, por lo tanto, de un mayor éxito reproductivo en ubicaciones rurales donde las hembras típicamente solo se aparean con un macho, escribe Wu.

Sin embargo, en los entornos urbanos, su estatus social podría no llevarlos tan lejos. En estos entornos densos, las hembras tienden a aparearse con muchos gatos machos. Como resultado, el éxito reproductivo depende de la competencia espermática en lugar de la competencia física entre los gatos machos. Por lo tanto, en un entorno urbano, la naturaleza competitiva de los machos naranjas podría aumentar su riesgo de muerte (por ejemplo, a través de peleas con gatos u otros animales), lo que reduciría la proporción de gatos naranjas. Esta idea está respaldada por hallazgos anteriores que indican que los gatos machos más grandes son más dominantes y agresivos, lo que resulta en un mayor éxito reproductivo y un mayor riesgo de mortalidad.

¿Los gatos que asumen riesgos son más amigables con los humanos?

Por extraño que parezca, la conexión entre el color del pelaje y el comportamiento de los gatos también se observa en otros animales, incluidos los pájaros y los roedores. Parece que los genes que influyen en el comportamiento y ciertos atributos físicos se heredan junto con los genes responsables del color del pelaje. Y aunque los autores del estudio de 1995 no especulan sobre las razones detrás de la amabilidad de los gatos naranjas hacia los humanos, posiblemente sea el resultado de los comportamientos de riesgo que estos gatos exhiben.

"Quizás los gatos machos naranjas, debido a su estatus dominante y personalidades audaces, se sienten más cómodos acercándose a los humanos, que a menudo asustan a los gatos tímidos", escribe Wu. Los estudios futuros podrían investigar si este podría ser el caso.